M4A1卡宾枪，是由美国柯尔特公司（Colt）研制的步枪

M4A1卡宾枪是由美国柯尔特公司（Colt）研制的步枪，是M4步枪的第一改版。该枪主要设计了一种新的平顶型机匣盖以安装模块化的瞄准系统。1994年8月，这种平顶型M4正式命名为“5.56mm口径M4A1卡宾枪”。M4A1的主要改进是把原来的固定式提把改为可以安装不同瞄准装置的M1913导轨，即平顶型机匣，此外M4A1的射击方式是半自动和全自动。M4A1有值得夸耀的射程和杀伤力，射速高。

柯尔特公司的工程师还把枪管缩短至14.5英寸(370mm)，枪管上增加了一个缩颈用以挂装M203榴弹发射器，采用伸缩枪托，射击方式为半自动和全自动，护木内采用了双层的铝制隔热屏。这种新型卡宾枪的柯尔特公司产品编号为Model 720，在1991年3月军方正式定型并命名为“美国5.56mm北大西洋公约组织口径M4卡宾枪。

M4卡宾枪首次参加实战是在1991年的海湾战争，战争爆发前美军突然发现他们缺少新步枪，许多部队仍在使用M16A1，而M16A2只是在1986年才开始陆续装备，有许多部队还没有完成换装。由于需要尽快获得大量的M16A2和M4，因此美国国防部批准增加M4的供应商，缅因州的大毒蛇轻武器公司（Bushmaster Firearms）获得一份供应M4卡宾枪的采购合同，并为陆军供应了4,000支M4，这批枪在“沙漠盾牌”和“沙漠风暴”期间被第82空降师使用，据说施瓦茨科普夫将军（Schwarzkopf）的卫兵也是使用M4。

由于M4和M16A2非常相似，事实上它们有80%的零件可以互换，因此最初也称为M16A2卡宾枪。M4首先装备82空降师，用于替代M16A1/A2步枪、M3冲锋枪和车辆驾驶员使用的部分9mm手枪，1994年正式列装。柯尔特公司又为海军研制了一种射击方式为半自动和全自动的Model 727，除射击方式外其他与M4完全一样，因此有些人称Model 727为M4增强型或海军型M4。

M4型卡宾枪有两种瞄准具可以配套使用，一种是光学瞄准具，主要是用来替代目前M16A2步枪上所使用的机械瞄准具这种瞄准具主要在白天使用，瞄准时可以看到一个红点，而红点所在的位置也就是子弹将会击中的位置。另一个是轻型热成像瞄准具，利用目标的热影像来确定目标。此外，因考虑到士兵在与敌突然遭遇时将会没有时间调整表尺，M4还配备一只专门设计的校射仪，士兵即可在不需要射击的情况下就可以直接对枪或其附加装置进行校正工作。

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